[바다와 섬여행 시리즈] 통영 연화도,전설이 깃든 남해의 숨은 보물섬

장마가 끝나면 떠나고 싶은 섬 중에서도 한적하고 깊은 이야기가 깃든 곳, 바로 통영 연화도입니다. 수많은 섬들이 즐비한 통영 앞바다에서도 연화도는 유난히 조용하고 특별한 분위기를 품고 있습니다. 단순한 섬 여행을 넘어 전설과 역사가 함께 살아 숨 쉬는 이곳은 진정한 힐링 여행지로 손꼽히기에 충분합니다.

연화도, 이름부터 전설을 품다

통영항에서 남쪽으로 약 24km 떨어진 해상에 위치한 연화도. 이름 그대로 연꽃 연(蓮), 꽃 화(花)를 쓰며 **‘연꽃섬’**이라는 뜻을 지니고 있습니다. 실제로 북쪽 바다에서 바라보면 꽃잎이 겹겹이 포개진 연꽃을 닮은 섬의 실루엣이 인상적입니다.

연화도에는 조선 연산군 시절의 전설이 전해집니다. 당시 억불정책으로 쫓겨난 연화도사라는 스님이 비구니 3명과 함께 이곳으로 내려와 암자를 짓고 은신하며 수행을 이어갔습니다. 스님이 입적한 뒤 세 비구니가 그의 유언에 따라 수장을 하고, 그 자리에서 커다란 연꽃이 떠올랐다고 전해집니다. 이후 이 섬을 연화도라 부르게 되었다고 합니다.

지금도 연화봉 아래 바위에는 연화도사가 손가락으로 새겼다는 "부(富), 길(吉), 재(財)" 세 글자의 흔적이 남아 있습니다.

자연이 만든 절경, 기암절벽과 용머리 바위

연화도는 해안선을 따라 발달한 **해식애(海蝕崖)**와 기암절벽이 압도적인 풍경을 자아냅니다.
특히 용머리 바위는 통영 8경 중 하나로 꼽힙니다. 용이 바다로 헤엄쳐 나가는 듯한 형상을 하고 있으며, 일몰 무렵 황금빛으로 물든 바위의 모습은 사진 촬영 명소로도 유명합니다.

이곳 외돌바위 벼랑 끝에는 천 년을 버텨온 천연송이 자라고 있어 자연의 신비로움을 더합니다.

불교 순례 성지, 연화사와 보덕암

연화도 중심부에는 연화사가 자리하고 있습니다. 1988년 쌍계사 조실 오고산 스님이 창건한 이 사찰은 400여 평의 대지 위에 대웅전, 미륵불, 석탑, 진신사리비 등을 갖추고 있습니다.

연화사는 연화도인, 사명대사, 이순신 장군 등과 관련된 역사적 전설이 전해져 불교계에서도 중요한 순례지로 꼽힙니다. 인근의 보덕암 역시 수행 도량으로 알려져 있어 매년 많은 참배객이 찾습니다.

힐링을 위한 산책, 연화봉과 해안산책로

연화도의 최고봉인 연화봉(212m) 정상에 오르면 남해 바다와 수많은 섬들이 파노라마처럼 펼쳐집니다.
해안을 따라 조성된 해안산책로는 가벼운 트레킹 코스로 인기이며, 곳곳에서 절벽과 푸른 바다를 감상할 수 있습니다.

섬 자체가 크지 않아 하루 일정으로도 충분히 둘러볼 수 있으며, 조용한 힐링 여행으로 더할 나위 없습니다.

연화도의 볼거리

연화사
연화도의 중심부에는 1988년 쌍계사 오고산 스님이 창건한 연화사가 자리하고 있습니다. 대웅전, 미륵불, 석탑 등이 아담하게 자리한 이곳은 불교 순례지로도 유명합니다. 연화사 뒤편으로 올라가면 고요한 바다를 내려다보는 풍경이 펼쳐집니다.

연화봉 정상 전망대
섬의 최고봉인 **연화봉(212m)**에 오르면 통영 앞바다와 한려수도의 섬들이 한눈에 펼쳐집니다. 짧은 트레킹으로 오를 수 있어 누구나 부담 없이 정상에 설 수 있습니다.

용머리 바위
통영 8경 중 하나인 용머리 바위는 바다를 향해 헤엄쳐 나가는 용의 머리처럼 생긴 바위입니다. 해 질 무렵 노을 빛을 받아 황금으로 물드는 용머리는 연화도를 대표하는 장관 중 하나입니다. 이곳 바위 끝자락에 천년송이 자라며 신비로운 장면을 연출합니다.

해안산책로
해안을 따라 걷는 산책로는 짧은 코스로도 절벽 위 바다 풍경을 가까이서 감상할 수 있어 인기가 많습니다. 파도가 부서지는 소리와 남해 바다의 푸른 풍경이 힐링을 더해줍니다.

연화도 여행 준비 정보

• 오시는 길: 통영여객선터미널 → 연화도행 여객선 (약 40분 소요)

• 차량진입: 차량 불가, 도보 중심 이동

• 숙박: 민박 운영 (사전 예약 추천)

• 추천 시기: 4계절 모두 가능, 특히 여름·가을 힐링 여행지로 적합

• 기타 준비: 방수용 신발, 우비, 모기 기피제, 바람막이 필수

사진출처: 한국관광공사 제공 (공공누리 제3유형)